シアバターは西アフリカのサバンナに実るカリテの実から搾られる。何千年も前から、肌を養うために使われてきた。本稿では、木と実、そして Lê Mai での使い方を記録する。
カリテの木と収穫
カリテ（Vitellaria paradoxa）は、セネガルからマリ、ブルキナファソ、ガーナを経てスーダンへと続くサバンナ地帯に自生する。樹高は10〜15メートル、樹齢は200年に及ぶ。商業的なカリテ農園は存在しない。
収穫は毎年5月から8月。カリテの実は地面に落ち、摘み手がそれを拾い集める。一本の木から採れる生の実は年に15〜20kg。ひとつの共同体が一季節分を収穫し加工するには、三世代の女性の手が要る。
西アフリカの伝統的な搾り方
生の実を割って種を取り出す。種は天日で乾かし、炭火で軽く焙る。それから木の臼で搗き、クリーム状のペーストにする。
ペーストをぬるま湯と合わせ、何時間も手で休みなく練り続ける。バターは少しずつ水から分かれ、淡い黄色の層となって浮かぶ。それをすくい取り、弱火で煮て残った水分を飛ばし、固める。
乾燥した種1キログラムから、未精製のシアバターがおよそ400〜500グラム採れる。伝統的な製法は今も多くの共同体で受け継がれ、西アフリカの女性たちの主な収入源となっている。
未精製と精製
未精製のシアは自然なクリームイエローの色と、焙ったナッツのやわらかな香りを保ち、天然のフェノール類とトコフェロールを残している。
精製シアはヘキサンで処理されたり漂白されたりしたもので、白く無臭になり、量産型の化粧品に混ぜやすい。天然の抗酸化成分の多くは失われる。
Lê Mai が使うのは未精製のシア、またはクレイで軽く精製したシアだけで、化学的に精製したものは使わない。
ステアリン酸、オレイン酸、リノール酸
シアの脂肪酸組成：ステアリン酸 35〜45%、オレイン酸 40〜55%、リノール酸 3〜8%、パルミチン酸 3〜7%。
ステアリン酸の比率が高いため、シアは30°C未満の室温で固体になる。ステアリン酸は肌の上に膜をつくり、水分が逃げるのを防ぐ脂肪酸でもある。
オレイン酸は主なコンディショニング成分で、表皮から浸透する。リノール酸は少ないが、肌の脂質バリアにとって重要だ。この組み合わせによって、シアは肌にとどまりつつ、肌を養う。
コールドプロセス石けんのシア
コールドプロセスの処方では、シアはふつうオイル総量の5〜15%。15%を超えると石けんがやわらかくなりすぎる。5%を下回ると、コンディショニング感は感じられない。
鹸化すると、シアのステアリン酸とパルミチン酸が石けんに硬さを与える。オレイン酸とリノール酸は完全には鹸化されず、スーパーファットとして石けんに残り、使うたびに肌を整える。
ボディバターのシア
Lê Mai のボディバターは重量の60〜70%が未精製シアで、ホホバと、形を保つための少量のミツロウを合わせている。
これを50°Cで溶かして均一に混ぜ、30°Cまで冷ましてから、ホイップクリームのような質感になるまで泡立てる。肌にのせると体温36°Cですぐに溶け、6〜8時間続く保湿の層を残す。
一本のカリテの木。ひとつの実。数千年続く製法。
シアはブルキナファソの女性たちの手から、Lê Mai を使う人の肌へ。化学工場を経ずに。