Lê Mai のティーライトキャンドルとボディバームの形を支えているのは、ミツロウだ。オイルでもバターでもない、別のもの。この文章は、そのワックスがどこから来て、処方の中で何をするのかを記録する。
メコンの蜂と花
Lê Mai は、ベンチェーとヴィンロンの小さな養蜂家からミツロウを仕入れる。蜂は自由に飛び回り、周りの野に咲く龍眼、コーヒー、メラルーカの花から蜜を集める。蜂蜜を採るたびに、養蜂家は古い巣を取っておく。
古い巣には、蜂が何か月もかけて築いたワックスが含まれる。花の蜜の代わりに砂糖を与える大規模養蜂場から採る工業用ワックスとは、ここが違う。
平均的な巣から、一回の採取で200〜400グラムの生のワックスがとれる。Lê Mai は仲介を通さず、直接買う。ワックスは巣の形のままサイゴンに届き、蜂のかけらや壊れた巣房が混じっている。
自然養蜂のミツロウと工業用ミツロウ
巣のワックスは70°Cの湯で溶かし、粗い布、次に細かい布でこして不純物を取り除く。溶けて澄んだワックスは、花の種類によって淡い黄色から深い琥珀色まで幅がある。
自然養蜂のワックスには、花の種類に由来するほのかな蜂蜜の香りがある。工業用ワックスはたいてい無香だ。化学的な漂白や脱臭を経ているためである。
手に持つと、自然養蜂のワックスはわずかにべたつき、工業用より柔らかい。天然のエステルや炭化水素を多く含む、より複雑な組成を映している。
融点62〜65°C
純粋なミツロウは62〜65°Cで溶ける。純度を確かめる大切な目安だ。
60°C未満なら、パラフィンや植物性ワックスが混ぜられている。67°Cを超えるなら、マイクロクリスタリンワックスが混ぜられている。どちらも混ぜ物のしるしだ。
処方の中では、62〜65°Cという融点のおかげで、ミツロウは室温（30°C未満）では固体のまま、肌に触れると（36°C）柔らかくなる。ボディバームにとって大切な性質だ。
Lê Mai のティーライトキャンドルとミツロウ
Lê Mai のティーライトは、ミツロウ60%、植物性バター30%、植物油10%。芯はコットンで、金属の芯材は使わない。
ミツロウはパラフィンより20〜30%明るく燃え、すすが少なく、燃焼中にマイナスイオンを放つとされる。燃えるときの香りは軽い蜂蜜で、化学的な煙のにおいはない。
30グラムのティーライトは4〜5時間燃える。パラフィンに比べると、ミツロウはゆっくり燃え、光があたたかい。
ボディバームとミツロウ
Lê Mai のボディバームは、重量比8〜12%のミツロウを使う。この比率なら、室温ではスティックの形を保ち、肌に触れるとすぐに柔らかくなる。
8%未満ではバームが柔らかすぎ、暑い季節にはバッグの中で溶けてしまう。12%を超えると硬すぎて、すくいにくい。ベトナムの気候には10%がちょうどいい。
肌にのせると、ミツロウは薄い膜をつくり、その下にうるおいを閉じ込める。乾いた手は、油分がなじんで30分ほどで目に見えて柔らかくなる。
一匹の蜂。一枚の巣。ひとつのワックス。
ミツロウは水に溶けない。蒸発もしない。そこにとどまって形を支え、肌の熱で相が変わるのを待っている。