コールドプロセスの石けんは、型に流し込む直前の最後の数分で精油を受け取る。六週間後、石けんの香りはもう瓶の中の香りそのままではない。ほとんど消える精油があり、声色を変える精油があり、石けんの色を変える精油があり、ほぼそのまま残る精油もある。この記事では、分子のグループごとにその理由をたどる。
一滴の精油がアルカリの鍋に入る
六週間の記事では、植物油を38〜40°Cに温め、NaOH溶液も同じ温度まで冷ましてから両者を合わせ、トレースまで混ぜる。精油はハーブパウダーがあればそれと一緒に、トレースが濃くなった段階で鍋に入る。その瞬間から、香りの分子はどれも三つの段階をくぐらなければならない。
第一の段階はアルカリ環境である。混ぜたばかりの生地にはまだ反応しきっていないNaOHが残り、pHはとても高い。第二の段階は熱である。型の中でけん化は自ら熱を生み、ジェルフェーズでは塊の中心が60〜70°Cに達する。第三の段階は時間である。切り分けたばかりの石けんはpH9〜10で、そこから風通しのよい棚で六週間寝かされ、水分が抜けてpHは8〜9まで下がる。
精油を加えるとき、生地はおよそ38°C、肌の温度に近い。この温度では、鍋の中で飛んでいく分はまだ少ない。大きく失われるのはその後だ。型の中で塊が自ら熱をもつとき、そして石けんが六週間空気の中に置かれるときである。
三つの段階は、どの精油にも同じように働くわけではない。決めるのは分子の構造である。軽い分子か重い分子か、エステル基をもつかどうか、アルデヒド基やフェノール基をもつかどうか。
軽い分子が先に去る
スウィートオレンジ精油がいちばんわかりやすい例だ。ライブラリーには、ブラジル産オレンジ油の(+)-リモネンが86〜93パーセント、シチリア産が94〜96パーセントと記されている。リモネンは小さなモノテルペンで、すばやく揮発する。ムエットの上では、立ち上がりのいちばん明るい部分であり、いちばん早く去る部分でもある。
石けんの中で、リモネンは二つの不利を同時に受ける。ジェルフェーズの熱が初日のうちに一部を飛ばす。六週間の空気中での熟成が残りをさらに揮発させ、ライブラリーの成分ページにあるとおり、リモネンは時間とともに酸化もする。だからオレンジ油だけで香りづけした石けんは、切ったばかりのときははっきりオレンジが香り、週を追うごとに薄れていく。
これを確かめるいちばん簡単な方法は、調香の記事でムエットを記録するのと同じように、同じ石けんの香りを切った日、二週目、四週目、六週目に書き留めることだ。ノートの中でいちばん大きく変わるのは、たいてい柑橘の行である。
石けんを作る人は二つの方法で補う。一つは、許される範囲で柑橘の油を多めに使うこと。もう一つは、より一般的な方法で、柑橘をより重い土台の上に置くことだ。トップが薄れても石けんに香りが残るように。その土台については後の項で扱う。
エステルがアルカリに出会う
ラベンダー（Lavandula angustifolia）は、ライブラリーの精油ページによれば、酢酸リナリルを25〜45パーセント、リナロールを20〜38パーセント含む。二つの分子が一緒にラベンダーの香りをつくる。リナロールは花と木の側を、酢酸リナリルは甘く少し果実のような側を受けもつ。
酢酸リナリルはエステルである。けん化とはまさに、アルカリでエステルを切る反応だ。植物油のトリグリセリドもエステルであり、NaOHはそれをグリセリンと脂肪酸の塩に分ける。同じ鍋の中で、精油のエステルも切られうる。酢酸リナリルはリナロールと酢酸塩に分かれうる。どれだけ切られるかは、精油を加えるタイミング、残っているアルカリの量、型の中の温度による。
鼻で感じる結果は、リナロール寄りのラベンダーだ。冒頭の甘い果実の印象が減り、花と木の側がはっきりする。レ・マイのラベンダー アーティサナルソープ No.052はLavandula angustifoliaの精油と乾燥ラベンダーの花を使う。六週間後の石けんの香りはアルカリの鍋をくぐったラベンダーで、開けたばかりの瓶よりも乾いた花に近い。
ベルガモットも酢酸リナリルに富む。ライブラリーの成分ページは、これをラベンダーとベルガモット両方の主なエステルとして記している。だから石けんの中のベルガモットのトップは、二つの損を同時に受ける。リモネンが揮発し、エステルはアルカリに切られうる。
シナモン、クローブ、バニラ：石けんの色を変える分子
別のグループは揮発せず、反応する。セイロンシナモンの樹皮油はアルデヒドであるシンナムアルデヒドを含み、ライブラリーには最大75.7パーセントと記されている。クローブバッド油はフェノールであるオイゲノールを最大96.9パーセント含む。バニラのバニリンも、アルデヒド基をもつフェノールである。
アルカリ環境では、フェノールは塩の形に変わり、これらの分子は色をつくる反応に加わりやすい。石けんを作る人は、よく知られた二つの現象を記録している。一つは、クローブやシナモンの油を加えたあと、生地がとても早く固まること。数分のうちに固まることもある。もう一つは、バニラやクローブを入れた石けんが熟成の数週間のうちに、ゆっくりベージュから茶色へ変わることだ。
レ・マイのシナモン アーティサナルソープ No.058は、Cinnamomum zeylanicumの樹皮油とスリランカ産のシナモンパウダーを使う。石けんの温かな茶色は主にパウダーから来ている。精油は香りを担い、その量は低く抑えられている。シナモン樹皮油は、ライブラリーが最も刺激の強い精油の一つとして記しているからだ。
木、樹脂、根がいちばん長く残る
揮発の表の反対側には大きな分子がある。セスキテルペンとセスキテルペンアルコールだ。パチュリはパチュリアルコールを17.5〜32.7パーセント含む。本物の東インド産サンダルウッドはα-サンタロールを46〜60パーセント含む。これらの分子は重く、ゆっくり揮発し、アルカリに切られるエステル基をもたない。ライブラリーは、パチュリがよい保留剤であるのはまさにその分子が大きいからだと記している。
石けんの中で、このグループは三つの段階をほとんど変わらずにくぐる。そして保留剤の記事に書いた働きもする。軽い層を少しだけ長くとどめておくことだ。長もちする石けんの香りは、たいてい小さな香水のように組まれる。上に柑橘、下に木や樹脂。
レ・マイのオレンジ＆サンダルウッド アーティサナルソープ No.095は、ブレンド精油No.095を通してまさにその構造を使っている。トップにマンダリンとベルガモット、ミドルにネロリ、ペッパー、ローズウッド、ラストにゼラニウム、シダーウッド、フランキンセンス。熟成の数週間でオレンジが薄れても、木と樹脂の土台はまだそこにある。
重い土台にも代償がある。下の層が多すぎると、オレンジが聞こえる前に、切った日から石けんが木の香りになる。層の比率はトップ、ミドル、ラストの比率の記事と同じ問題で、違うのは石けんの場合、六週間の熟成も計算に入れなければならないことだ。
石けんは洗い流す製品である
石けんが肌に触れるのは数十秒で、そのあと洗い流される。香料素材の基準を定める協会IFRAは、製品を使い方によっていくつかのカテゴリーに分け、カテゴリーごとに上限を設けている。石けん、ボディソープ、シャンプーは洗い流す製品のカテゴリーに、クリーム、ボディオイル、香水は肌に残る製品のカテゴリーに入る。同じ精油でも、二つのカテゴリーで上限が異なることがある。
ライブラリーに記された肌への上限、たとえばシナモン樹皮油の0.07パーセントやクローブバッド油の0.5パーセントは、肌に残る製品のための値である。低温圧搾ベルガモット油の光毒性の上限も、柑橘と日差しの記事に書いたとおり、日光に当たる肌に残る製品に適用される。石けんは別のカテゴリーにあるが、そのカテゴリーにも独自の上限があり、処方の精油の量はやはり一つずつ計算される。
これは、石けんの香りが同じ名前の精油の瓶より穏やかなことが多い理由でもある。使う量は最初から限られ、さらに六週間の熟成が揮発の早い部分を持ち去る。残るのは、香りのいちばん持続する部分である。
アルカリの鍋は、好みで香りをふるい分けはしない。分子の構造でふるい分ける。
軽い分子が先に去り、エステルは声色を変え、フェノールは色を変え、木は残る。
六週間後、石けんに残る香りは、三つの段階をすべてくぐり抜けた部分である。