香りのピラミッドは、揮発の速さによって香りを三つの層に分ける。トップノートは最初の数分に感じとられ、ハートノートは数時間かけて現れ、ベースノートは最も長く残る。単純化されたモデルであり、販売ページに印刷されたピラミッドの多くは、素材を並べるというより、イメージを描いている。
一枚の紙の上の三つの層
香水のリーフレットには、三つの区画に分かれた三角形がよく印刷されている。上の区画にはいくつかの言葉。ベルガモット、ピンクペッパー、青い葉。中ほどにはローズ、ジャスミン、アイリス。下にはシダーウッド、ムスク、バニラ。この図が香りのピラミッドで、三つの区画はトップ、ハート、ベースのノートである。
短く読めばこうなる。トップノートは吹きつけた直後に感じとられ、最初に消える。強さによって、最初の数分から1、2時間まで。ハートノートはトップが薄れるころに現れ、香りの主な性格を担い、数時間続く。ベースノートは最も揮発が遅く、何時間も、ときには翌日まで残る。ピラミッドの言葉のひとつひとつを、ノートと呼ぶ。
付け加えるべきなのは、ピラミッドが描くのは意図であって処方ではない、ということだ。実際の瓶には数十から数百の素材が入っている。リーフレットに印刷されるのは、ほんの数語。その言葉は連想を呼ぶために選ばれ、すべてが購入できる素材に対応しているわけではない。
Lê Mai のライブラリには、精油を三つの層に配置し、その割合を示すピラミッドビルダーがある。以下では、なぜ三つの層があるのか、そしてなぜピラミッドはゆっくり読む価値があるのかを説明する。
層を決めるのは揮発
ムエットに落とした精油の一滴は、一度にすべてが去るわけではない。蒸気圧の高い、小さく軽い分子がまず紙を離れ、大きく重い分子が残る。ピラミッドは、この差を三つの区画に振り分ける。
トップの層はたいていモノテルペンと軽いエステルである。身近な例は柑橘の皮のリモネンだ。スイートオレンジやグレープフルーツの精油の大半を占め、フレッシュなオレンジの匂いがすぐ消えるのはそのためである。ハートは花、スパイス、ハーブで、リナロール、ゲラニオール、オイゲノールのような分子をもつ。ベースは木、樹脂、苔、ムスク、バニラ。分子はより重く、揮発ははるかに遅い。
ライブラリの揮発チャートは、Lê Mai が扱う各精油が原液のままムエットの上で何時間識別できるかを、The Good Scents Company の数値をもとに載せている。柑橘はたいてい数十時間未満。木や樹脂は数百時間を超えることもある。チャートは57種の精油を三つの区分に分け、推定値のマスには印をつけている。
ムエットの上の時間は、肌の上でもつ時間ではない。温度、希釈、ロット、鼻の感度がすべて数値を動かす。それでも順序はかなり安定している。柑橘が最初に去り、木が最後に去る。ピラミッドはこの順序の上に立っている。
ノートは素材か、イメージか
ピラミッドのノートの一部は、実在する素材の名前である。ベルガモット、ラベンダー、ベチバー、パチョリには対応する精油があり、これらの言葉を並べた瓶には、まさにその精油が入っているかもしれない。ほかのノートは、印象の名前である。
スズラン、ライラック、クチナシは、植物の上でははっきり香るが、許容できるコストで安定した抽出物は得られない。香水では、その香りは分子の組み合わせから組み立て直される。だからピラミッドのスズランのノートは再構成であって、スズランの精油の瓶ではない。
こうした花を組み立て直すために、調香師はヘッドスペース技術を使うことがある。生きた花の周りの空気を吸着剤に捕らえ、GC-MS で分析する。ヘッドスペースから売れる素材は生まれない。結果はデータの表であり、そこから手に入る分子で香りを組み立て直す。
さらに先には、雨、潮風、温かい肌、清潔なリネンといったノートがある。雨のノートは精油の瓶ではない。調香師が多くの素材から組み立てる効果を表している。この発想に最も近い素材はおそらくミッティアターだろう。インドのカナウジで、焼いた土をサンダルウッド油に蒸留したものだ。だが雨のノートを掲げた瓶に、それが入っているとはかぎらない。
箱に書かれたノートの一覧は、印象のスケッチとして読むのがよい。それは調香師がつける人に何を思い浮かべてほしいかを語るのであって、瓶の中身を語るのではない。組成について法的な拘束力をもつ唯一の場所は INCI 表示であり、そこでは香り全体がたいていひとつの語、parfum にまとめられている。
層のないピラミッド
ピラミッドは、香りが時間とともに変わることを前提にしている。だが、どの香りも大きく変わるわけではない。古典的なオーデコロンは、ほぼすべてをトップに置く。柑橘の皮、オレンジの花、ローズマリー、そして速い退場。そのピラミッドは上が重く、下が薄い。
反対の端には、少数のベースの分子を軸に組まれた香りがある。ライブラリが記録するように、アンブロキシドと Iso E Super の組み合わせは、多くのミニマルなウッディアンバーの香水の土台になっている。二つの分子はともにベースに属するので、香りは吹きつけてから消えるまで、ほぼひとつの形を保つ。販売ページはこの種の香りをリニアと呼ぶ。
層の多い処方でも、層は重なり合う。パチョリとベチバーはハートから最後まで存在する。ラベンダーには明るいトップと乾いたハートがある。ピラミッドは三つの区画を別々に描くが、実際にはひと続きの斜面がひとつあるだけだ。
だから、ピラミッドはおおまかな地図として最も役に立つ。方向は示すが、道は示さない。香りを香りの系統に位置づけるときは、トップよりハートとベースが重要になる。ほとんどすべての系統が柑橘で始まるからだ。
ブレンドの教科書としてのピラミッド
調香師のいうノートという言葉は、音楽から来ている。1857年、Septimus Piesse は『The Art of Perfumery』を出版し、匂いを音になぞらえ、鍵盤のように音程の上に並べた。後の版では、これが約50の匂いの譜表にまで広がった。素材を並べるための比喩であって、測定ではなかった。だが、ノートという言葉は残った。
ブレンドする人にとって、ピラミッドは出発点の枠である。ブレンドの手引きはしばしば、トップに約20から30%、ハートに40から50%、ベースに25から35%を与える。Blending 101 とライブラリのピラミッドビルダーは、25、45、30から始まる。これは慣習であって、規則ではない。
この慣習は、実際の素材が入ったとたんに調整が必要になる。イランイラン1滴とスイートオレンジ1滴は、同じ量の匂いを出さない。シナモン、クローブ、ベチバーはわずかな割合で足りる。柑橘は感じとれる状態を保つために、もっと必要かもしれない。紙の上の比率は出発点にすぎない。どの層が支配するかは、何時間も何日もかけてムエットが示す。
記事香りの三つの層は、これらの比率をさらに掘り下げる。1枚のムエット、3日間は、一枚のムエットが時間とともにどう変わるかを記録している。
ピラミッドを組み立てる
リーフレットがなくても、ムエットからピラミッドは組み立てられる。三本の紙片を三つの精油に浸し、それぞれに名前と時刻を書く。そして10分後、2時間後、1日後にもう一度嗅ぐ。2時間でほぼ香りを失った紙片はトップに属する。1日たってもはっきりしている紙片はベースに属する。
香水の瓶でも同じことができる。紙片に一吹きし、同じ間隔で嗅ぎ、それぞれの時点で感じとれたものを書きとめる。その手書きの一覧は、箱のピラミッドとしばしば食い違う。印刷されたノートのいくつかは見つからず、はっきりしたノートのいくつかは印刷されていない。
ひとつの香りを長く嗅ぐと鼻は疲れ、知覚が落ちる。嗅覚疲労と呼ばれる現象だ。だから評価は間隔をおいて行う。香りから離れ、また戻る。手づくりのピラミッドは、短い嗅ぎを何度も重ねて記録したほうが確かになる。
ライブラリのピラミッドビルダーは計算を引き受ける。各層に精油を選び、合計の滴数を層の割合で分ける。そこでの滴数はブレンド内の精油どうしの比率であって、肌の上の濃度ではない。最終的な濃度は、各精油のページに載っている上限を下回らなければならない。
ピラミッドは、時間の素描である。
素材は、区画のなかにとどまらない。
リーフレットが書かないものを、ムエットは記録する。