70キロの木から、せいぜい20ミリリットルの精油。沈香は傷ついたアキラリアの幹から始まり、樹脂が積み重なる年月を経て、国境を越えるのに許可証が要るごく小さな瓶で終わる。
アキラリアの木と傷
傷のないアキラリアの材には、ほとんど香りがない。心材は淡く軽く、一度も傷つかなければ、その木は一片の沈香も生まずに一生を終えることがある。沈香は木そのものの材ではない。幹が傷ついたり、菌に侵されたりしたときに木が分泌する樹脂である。
この木はジンチョウゲ科（Thymelaeaceae）、Aquilaria 属に属する。ベトナムには Aquilaria 属が5種あり、沈香の主な源は Aquilaria crassna、現地でゾーバウ（dó bầu）と呼ばれる木だ。国際市場では、沈香は A. malaccensis や A. sinensis からも採れる。Lê Mai ライブラリの沈香のページは、この三つの名をすべて挙げている。
傷の原因はさまざまだ。枝を折る風、幹に穴をあける虫、刃物。その傷から、菌が心材に入る。植物学の資料はしばしば Phaeoacremonium 属の菌を挙げる。木は感染した部分のまわりに樹脂を分泌して応える。防御の線として。
その防御の線こそ、人が探し求めるものだ。樹脂が染みた材は、しだいに密に、黒く、重くなる。感染していない木では、心材は淡いままだ。一本の幹が、ある部分には沈香を、別の部分にはただの材を抱えていることもあり、採る人には外からそれが見えない。
つまり沈香の香りは、応答の香りである。傷がなければ、沈香はない。野生の森から植林まで、沈香の交易のすべては、この単純な生物学的事実のまわりに築かれている。
樹脂はどれほどゆっくりできるのか
沈香の樹脂は時間をかけて、心材の内側に層を重ねていく。決まった時間の目安はない。種、傷の種類、木の状態によって変わる。確かなのは、それが遅いということ、そしてもっとも樹脂の多い材は、たいていもっとも長く手つかずで置かれた材だということだ。
化学的には、沈香の精油は多くの木の精油から遠い。ライブラリは主成分としてクロモン群の分子を挙げる。2-(2-(4-メトキシフェニル)エチル)クロモンが21.2〜33%、2-(2-フェニルエチル)クロモンが16.1〜23.6%。それにオキソアガロスピロールやグアイアン誘導体などのセスキテルペン類が、それぞれ数%ずつ加わる。
クロモン類は、ふつうの精油にはめったに見られないグループだ。沈香の精油に、重く、ゆっくり揮発するベースを与える。セスキテルペン類は木の部分と温かい部分を加える。だから沈香の香りは、カシアやスターアニスのように一つの支配的な分子から来るのではなく、材の一片ごとに比率が変わる化合物の組み合わせから来る。
その変動が、沈香の精油が二つとして似ていない理由を説明する。同じ種でも、植林地が違い、樹脂ができた年が違い、蒸留が違えば、香りが違う。シンナムアルデヒドがカシアを定義するような意味での標準の香りを、沈香はもたない。
ここでの時間は余分なコストではない。原料である。一片の沈香とは、材に蓄えられた樹脂の年数であり、それは密度と暗さで測られる。
芳香交易の歴史のなかのベトナムの沈香
重く黒い木片は、かつてベトナム中部の港を通る品のなかでもっとも価値あるものの一つだった。インドシナの森の沈香はごく早くからアジアの芳香交易に入り、その名は言語ごとに変わった。アラビア語では oud、英語では aloeswood や eaglewood、最上級のものは calambac。
よく引かれるある記録が、価格差の大きさを示している。ホイアンで銀15両で買った伽羅1斤が、長崎では600両で売れたという。のちに阮氏の諸侯はこの等級の交易を国の専売とした。正確な数字は資料によって異なるかもしれないが、その比率は、当時の交易で沈香が占めていた位置を物語る。
日本では、沈香は何世紀も前から香道に使われ、最上級のものは伽羅と呼ばれる。中東では、ウードは香水と薫香の基本素材である。この二つの市場が、中国とともに、インドシナの沈香が旅した先だった。
今日、ライブラリは沈香の精油の主な産地として、ベトナム、ラオス、カンボジア、バングラデシュ、インドを記録している。今なおもっとも高価な芳香素材の一つで、ジャスミンの10〜15倍の価格である。2025年には、カインホアの沈香の採取と加工の知識が、ベトナムの国家無形文化遺産リストに加えられた。
西洋の調香がウードを見出したのはずっと後だ。公表されたノートリストでは、ウードは2002年の Yves Saint Laurent M7、2007年の Tom Ford Oud Wood、2010年の Byredo Oud Immortel に登場する。その多くは本物の沈香の精油ではなく、再構成されたウードの香りを使っている。それは別の話で、沈香のアコードについての記事で語っている。
アキラリア属と CITES 附属書 II
沈香をつくるには木が傷つかなければならず、森で沈香を見つけるもっとも手っ取り早い方法は、木を切り倒して中を見ることだ。高い需要とその採り方が重なり、野生のアキラリアの個体数は大きく減った。IUCN は Aquilaria crassna を深刻な危機（CR）に分類している。
CITES は、絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約で、1973年に署名され、現在の締約国は184。種を三つの附属書に分ける。附属書 I は絶滅のおそれのある種で、商業取引は禁止。附属書 II は管理しなければ絶滅のおそれが生じうる種で、取引には許可が要る。附属書 III は、ある国が他国に管理への協力を求める種である。
Aquilaria malaccensis は1995年に附属書 II に掲載された。2004年には Aquilaria 属のすべての種が、近縁の Gyrinops 属とともに附属書 II に掲載された。以来、国境を越える沈香のチップ、粉末、精油には、すべて輸出許可と輸入許可が必要になっている。
CITES はオーガニック認証でもフェアトレード認証でもない。ライブラリの認証のページは、これに独自の位置を与えている。任意のラベルではなく、義務としての法的枠組み。掲載種にとって、書類は飾りではない。その品が合法的に棚に存在するための条件である。
附属書 II には沈香と並んで、2003年からイーストインディアンサンダルウッド（Santalum album）が、2010年からアマゾンのローズウッド（Aniba rosaeodora）が載っている。三つの香木、三つの乱獲の物語、一つの附属書。
植林、接種、野生の沈香
沈香が傷への応答なら、傷は意図してつくることもできる。それが植林沈香の土台だ。アキラリアの木を植林地で育て、十分に大きくなったら幹に穴をあけて接種し、木に樹脂を分泌させる。多くの接種技術が開発されてきたが、成果はまちまちである。
今日のベトナムの沈香は、ほとんどが植林によるものだ。ハティンのフオンケー（Hương Khê）には、2000年ごろから植えられたアキラリアが800ヘクタール以上ある。カインホアや中部のほかのいくつかの省にも植林地がある。人の手を介さず森の木の中でできる野生の沈香はますます稀になり、森林法と CITES による厳しい管理下にある。
市場でよく見る三つの名は、注意して読む必要がある。野生沈香は、野生で育つ木の中でできた沈香。植林沈香は栽培された木からのもので、自然にできたものも接種によるものも含む。接種沈香は、幹への意図的な介入によって生み出された沈香。名前が語るのは由来であり、香りの質を自動的に語るわけではない。
精油を買う人にとって、実際の問いはどれがよく香るかではなく、どれに書類があるかだ。植林の精油は、特定の植林地、接種の年、許可証までたどれる。書類なしに野生沈香を名乗る精油は、香りの問題である前に法の問題である。
植林は保全の物語を消すわけではない。書類の流れが二つの源を分けているかぎりにおいて、圧力を森から移すだけだ。
蒸留されたウード油：層になる香り
沈香は細かく削られてから水蒸気蒸留釜に入る。収率はきわめて低い。よく引かれる資料によれば、70キロの沈香から採れる精油は20ミリリットルに満たない。その数字が、ウードの瓶の価格の大半を説明する。蒸留精油のほかに、沈香の CO₂ 抽出物もつくられ、香りのプロファイルは異なる。
ウード油はゆっくり開く。クロモン類もセスキテルペン類も重いため、柑橘や葉の精油のような速いトップの層がない。ムエットの上で最初に現れるものが、すでに木である。暗く、樹脂のようで、ときに甘く、ときに発酵したような縁をもつ。香りは分単位ではなく時間単位で変わる。
香りの系統の体系では、沈香はウッディ系統に属する。ライブラリはこの系統を、天然素材の選択肢がもっとも広いと記す。乾きにはシダー、クリーミーさにはサンダルウッド、土と煙にはベチバー、深みにはパチョリ。沈香、グアヤックウッド、ヒノキがそれぞれの面を加える。沈香はそのグループのなかでもっとも深く、もっとも密な面である。
安全性について、ライブラリのページは沈香の精油に報告された危険性はなく、既知の発がん性物質もないと記録している。それは利用できるデータを反映したもので、保証ではない。沈香の精油は稀で高価なため研究が少ない。賢明なやり方は、やはり希釈と、小さなパッチテストである。
ウードの瓶は、長い連なりの終わりにある。傷、樹脂の年月、ドリルか一陣の風、蒸留釜、許可証。香りはその連なりの目に見える部分にすぎない。
傷のない木は沈香を生まない。
香りは傷と時間と書類でできている。その順番で。
瓶がどれほど小さくても、その背後の連なりは長いままだ。