サッサフラスの根皮からは、80から90%がサフロールという精油が得られる。IFRA が1987年から禁止している物質だ。タラゴンの葉からは、70%以上がエストラゴールという精油が得られる。どちらもまったくの天然である。だから、天然か合成かという問いは、安全性についての答えにはつながらない。
分子は、自分がどこから来たかを知らない
コリアンダーシードから蒸留したリナロールと、工場でつくったリナロールは、同じ分子式、同じ炭素骨格、同じアルコール基をもつ。違いがあるとすれば、二つのエナンチオマーの比率と、ともに含まれる不純物だ。だが主な分子に、出自のラベルはついていない。リナロールの試料が植物から来たのか石油から来たのかを知るには、研究所で炭素同位体を測るしかない。石油化学由来の合成品には、炭素14が実質的に含まれていない。
体と肌が応じるのは分子であって、分子をめぐる物語ではない。だから安全の仕組みは分子ごとに働く。EU のアレルゲン表示の法律は、それが精油から来たのか化学品の瓶から来たのかにかかわらず、製品中の物質の実際の含有量を数える。2023年の規則は、レモン、ラベンダー、ペパーミント、イランイランといった精油そのものの名前まで挙げている。
化粧品の天然という言葉にも、EU には専用の法的定義がない。そうした表示は規則 (EU) 655/2013 のもとで、真実であり裏づけのあるものでなければならない。ISO 16128 や COSMOS などの基準は、任意の定義を示している。ライブラリの用語集は、この項目の最後に短い一文を添えている。天然は安全を意味しない。
精油には、単一の物質では埋められない固有の場所がある。数十の成分の複雑さ、収穫ごとの違い、ひとつの土地の痕跡。このエッセイは精油を下に置くものではない。ただ安全の問いを、それがあるべき場所に置く。分子、用量、そして使い方である。
精油のなかのメチルオイゲノール
メチルオイゲノールは、クローブ、温かい木、わずかなバニラの甘さの匂いがする。ローズ、ナツメグ、バジル、タラゴンなど、多くの精油に天然に少量含まれる。エストラゴール CT のバジルでは含有量が4.2%に達することがあり、タラゴンでは0.1から1.5%、サッサフラスの樹皮では0.5から3%。
米国国家毒性プログラム（NTP）は、実験動物での十分な証拠にもとづき、メチルオイゲノールを「ヒトに対する発がん性が合理的に予測される」物質に挙げている。2年間の試験で、ラットとマウスに1日あたり37、75、150 mg/kgを強制経口投与した。三つの用量のすべてで発がんの明らかな証拠がみられ、雌雄ともに肝臓と腺胃の腫瘍が増えた。
IFRA はメチルオイゲノールを、すべての製品カテゴリーで制限している。第51次改正のもとで、フレグランス製品での上限は0.011%、ボディローションでは0.0015%。上限は精油から来る分も含め、製品中の合計に適用される。いまでは、メチルオイゲノールの含有量を下げるよう選別したローズなどの精油を扱う供給者もある。
身近な瓶であるローズマリーが、用量の例を示してくれる。カンファー CT のローズマリーは、メチルオイゲノールを0から0.02%含む。この精油を5%入れたボディローション区分の製品は、メチルオイゲノールを最大でも約0.001%しか含まず、0.0015%の上限を下回る。10%なら数値は0.002%に上がり、上限を超える。同じ瓶でも、答えは希釈によって変わる。
サフロールとサッサフラス
サッサフラスは、北米の Sassafras albidum、ブラジルの Ocotea cymbarum の根皮と材で、クスノキ科に属する。そこから蒸留した精油は、約80から90%のサフロールを含む。匂いは温かく甘く、軽くウッディで、かつてアメリカのサッサフラスティーやルートビアに使われた匂いである。
サフロールはラットとマウスに肝臓がんを引き起こす。2年間の試験で5,000と10,000 ppmを与えたラットには良性と悪性の腫瘍が生じ、4,000 ppmを与えたマウスには肝臓の腫瘍が生じた。代謝物の1'-ヒドロキシサフロールは、サフロールそのものより強い肝臓の発がん物質である。そのため IFRA は1987年に公表したスタンダードで、サフロール、イソサフロール、ジヒドロサフロールを香料成分として禁止し、それらを含む天然抽出物を代わりに使うことも禁じている。EU の化粧品法もサフロールを禁止している。
IFRA スタンダードは、それでも精油に余地を残している。精油から天然に入ってくるサフロールは、完成品中の三つの物質の合計が0.01%を超えないかぎり認められる。サフロールはほかのいくつかの精油にも微量に含まれる。たとえばリナロール CT のホーリーフは0.01から0.9%を含む。
ライブラリのデータは、読み方の慎重さも示している。ヒトの肝臓でサフロールがつくる DNA 付加体は、マウスの肝臓より10から150倍少なく、またサフロールの発がん性はマウスの肝臓でラットの肝臓より8.6倍強い。種による違いがあるからこそ、動物の数値はそのまま写されるのではなく、安全係数を通してヒトに移される。それでも化粧品についての結論ははっきりしている。サッサフラス精油は化粧品には使われず、ライブラリのそのページは主に警告として存在している。
バジルのなかのエストラゴール
エストラゴールは、リコリス、アニス、タラゴンの葉の匂いがする。甘く、ハーブらしい。タラゴン精油の73から87%を占め、エストラゴール CT のバジルにもほぼ同じだけ含まれる。このタイプは主にコモロ、レユニオン、マダガスカルの一部でつくられ、エキゾチックバジルという商品名で流通する。
同じ種 Ocimum basilicum でも、別のケモタイプはまったく違う瓶になる。スイートバジルとしてヨーロッパの台所でよく見かけるリナロール CT のバジルは、エストラゴールを0.2から2%しか含まない。種名は同じ、商品名は混同しやすく、エストラゴールの含有量は数十倍から数百倍も違う。ライブラリのページは、使う前に分析証明書を読まなければならないと記している。
エストラゴールは、代謝物の1'-ヒドロキシエストラゴールを介して、マウスと雄ラットに肝臓がんを引き起こす。安全性の文献は、用量についての重要な細部を記録している。O-脱メチル化による排出の経路は、低い用量では効率よく働くが、高い用量では飽和する。言いかえれば、体は同じ分子を、どれだけ届くかによって違うふうに扱う。
第51次改正のもとで、IFRA はエストラゴールを、フレグランス製品で0.014%、ボディローションで0.0022%に制限している。エストラゴール CT のバジルは最大87%のエストラゴールを含むので、この上限にはほとんど余地がない。ライブラリはこの精油の皮膚への最大使用濃度を0.02%としている。スターアニスとフェンネルでは、エストラゴールは trans-アネトールとともに存在する。匂いは似ていても、安全性のプロファイルはかなり異なる分子だ。
評価を受けた合成品
第51次改正の IFRA スタンダードの索引は、物質を出自ではなくアルファベット順に並べている。同じ索引には、2006年から禁止されているアセチルエチルテトラメチルテトラリンや、2023年に禁止された3-アセチル-2,5-ジメチルフランのような合成分子の禁止が並ぶ。同じ索引には、2006年のアラントルート油、2009年のボルド油の禁止もある。
各スタンダードのページは、まさにその物質についての RIFM の安全性評価を参照している。合成分子はたいてい構造の定まった単一の物質で、試験し、不純物を確かめ、直接に制限することができる。精油は多くの物質の混合物で、組成は収穫、地域、蒸留によって変わる。業界はこれを天然複合物質と呼び、混合物全体としてだけでなく、その成分を通しても評価する。
だからといって、合成品が自動的により安全になるわけではない。索引に並ぶ合成分子の禁止そのものが、合成の出自が審査を免れる理由にならないことを示している。つまり正しい問いは出自ではなく、どの物質が、どんなデータにもとづき、どんな用途について評価されたか、である。
だから合成香料不使用と書かれたラベルは、フタル酸エステル不使用と書かれたラベルと同じく、見かけほど多くを語らない。代わりにどの物質がどれだけの用量で入っているのかは、教えてくれない。エッセイすべての瓶にひとつの基準は、上限の数値がどう定められるかを掘り下げている。
安全とは、用量と使い方
精油の一滴、約0.05 mlは、数十の異なる物質を運びうる。ライブラリの安全性のページはこの一文で始まり、こう続ける。安全とは避けることではない。安全とは、正しい精油、正しい希釈、正しい人、正しい状況を選ぶことだ。
この四つの変数は、すでに上の例に現れている。正しい精油。リナロール CT のバジルとエストラゴール CT のバジルは、二つの違う瓶である。正しい希釈。カンファーローズマリーは5%と10%で二つの違う答えを出す。正しい人。安全性のページは、安全域が狭いため、メチルオイゲノール、サフロール、エストラゴールなどのフェニルプロペンエーテルを妊娠中はずっと除外している。正しい状況。ひとつの物質に、12の製品カテゴリーに応じた12の上限がある。
四つの変数のどれも、出自ではない。間違った用量で使えば合成品でも害になりうるし、正しい用量で正しい人に使う精油は何年も使いつづけられる。天然か合成かという問いが誤りなのは、それが無意味だからではない。別の問いに答えているからだ。出どころ、技、そしてひとつの土地が瓶に残すものについての問いに。
安全についての正しい問いは、もっと具体的で、ロマンに乏しい。どの物質か。どれだけか。肌のどの部分に、どれだけの時間、誰に。このエッセイで引いた基準と法律は、まさにその問いに答えるために書かれた。エッセイ成分表の最後にある名前が、表示の話を続ける。
分子は出生証明書をもたない。
もっているのは、形と用量だけだ。
あとは、人がどう使うかである。