角のないシカの腹の下にある、小さな腺の袋。ムスコンがわずか約0.5〜2%しか含まれない暗褐色の粒。そして一つの語、ムスク。今ではそのシカに由来するものを何ひとつ含まない、数多くの香水のラベルにその語が載っている。
小さな袋と大きな言葉
ジャコウジカは角をもたない小さなシカで、シベリアからヒマラヤを越えて中国南部まで、アジアの山地の森に棲む。雄は腹の下に腺の袋をもつ。中の分泌物は乾いて暗褐色の粒になり、交易ではムスクの粒として知られる。これがジャコウジカのムスク、香りの一つの系統全体に名を与えた素材である。
その粒は、温かくパウダリーで、肌の匂いに近く、かすかに動物的で、乾いた花と蜂蜜の縁をもつと描かれる。ごく少量で広く拡散し、非常に長く持続する。古典的な調香では、ムスクはチンキとして使われた。乾いた粒をエタノールに何か月も浸し、それからろ過する。
その交易の歴史には一つの地名が刻まれている。トンキン・ムスク（Tonkin musk、Tonquin musk）は、ベトナム北部を指すヨーロッパの植民地時代の呼び名、トンキンに由来する。雲南とトンキンを経て運ばれたムスクは、19世紀の交易で高く格付けされた。その名が示すのは交易路であって、別の種のシカではない。
今日、香水の瓶の上のムスクという語は、ほぼ例外なく合成分子を指している。シカとラベルのあいだには、1世紀の化学と、野生動物の取引に関する一連の法がある。
ジャコウジカと CITES
ムスクの袋はシカの体の内側にあり、歴史的には、袋を採ることは動物を殺すことを意味した。ムスクの価格が高いとき、野生のジャコウジカの個体群への狩猟圧もそれとともに高まった。
CITES は現在、Moschus 属全体を附属書 II に掲載している。つまり国際取引には、許可と、それが種の存続を害さないという証拠が必要だ。アフガニスタン、ブータン、インド、ミャンマー、ネパール、パキスタンの個体群は、もっとも厳しい段階である附属書 I にあり、商業取引はほぼ排除されている。
中国は1958年からジャコウジカを飼育し、主に伝統医学のために、生きた動物からムスクを採る方法を開発してきた。国際的な香料の取引では、ジャコウジカのムスクは20世紀末からほとんど姿を消している。ベトナムでは、天然ムスクの取引は野生生物に関する法と、CITES を実施する規則の対象となる。
だから今日の市販の香水のムスクという語は、ほぼ確実にシカに由来しない。よりよい問いは、それがどの分子から来ていて、その分子がどの世代に属するかである。
ムスコンと大環状ムスク
ジャコウジカのムスクの主な香気成分はムスコンである。ハインリッヒ・ヴァルバウムが1906年にそれを単離した。20年後の1926年、レオポルト・ルジチカ（Leopold Ružička）は、ムスコンが15個の炭素原子の環をもつケトンであることを示した。その成果は、大きな炭素環についての化学者の考え方を変えた。ルジチカは、ポリメチレンとテルペンに関する研究で1939年のノーベル化学賞を受けた。
同じ年、ルジチカはシベットからシベトンの構造も決定した。これも大きな環をもつケトンである。二つの異なる動物、二つの異なる腺、一つの分子の幾何学。これが大環状ムスクの系統を開いた。15個以上の原子の環をもつケトン、ラクトン、ジエステルである。
Exaltone の名で売られるシクロペンタデカノンは、メチル基を一つ除いたムスコンだ。ルジチカは、のちに Firmenich となるジュネーヴの会社と仕事をしていたときにこれをつくった。その香りは、乾いた清潔なムスク、ワックスのようでパウダリー、ムスコンより動物的な性格が少ないと描かれる。エチレンブラシレートはブラシル酸とエチレングリコールからつくられる大環状ジエステルで、ブラシル酸は菜種油のエルカ酸から得られるため、出発原料は植物由来である。低コストと高い安定性から、もっとも生産量の多い大環状ムスクの一つとなった。
天然のムスコンは (R) エナンチオマーである。市販のムスコンは合成品で、ラセミ体か、一方のエナンチオマーを濃縮したものだ。多くの合成ムスクより高価で、主にファインフレグランスに見られる。IFRA 51 の索引では、ムスコンに専用の制限スタンダードはない。
ニトロムスクと多環ムスク：ガラクソリド、トナリド
最初の合成ムスクは、香水の研究室ではなく爆薬の研究から生まれた。1888年、アルベルト・バウアーは TNT 系の物質を扱っているうちに、ムスクのような香りのニトロ化合物を得た。1894年に特許を取ったムスクケトンは、多くの古典的な香水の土台となった。ムスクアンブレット、ムスクキシレン、ほかのニトロムスクが続いた。
ニトロの世代は安価で安定していたが、1980年代から、生物蓄積と皮膚上での光反応に関するデータが一連の禁止につながった。IFRA は2006年にムスクアンブレットを、2008年にムスクモスケンとムスクチベテンを、2009年にムスクキシレンを禁止した。ムスクケトンは規格スタンダードのもとで引き続き使用が認められ、EU では附属書 III に置かれ、ファインフレグランスで最大1.4%とされている。
次の世代が多環ムスクだった。ガラクソリドは1965年に IFF の化学者によって見出され、まもなく世界でもっとも使われる合成ムスクになった。安価で、アルカリ性の媒体でも安定し、清潔で甘い香りに花と木のタッチがあり、洗いたての布に近い。その性質が、石けん、洗剤、柔軟剤へとそれを運んだ。同時期の多環ムスクであるトナリドは、しばしばガラクソリドと一緒に使われる。二つはかつて、世界の合成ムスクの量の大半を占めていた。
1990年代から、ガラクソリドは排水、汚泥、水生生物の中で検出されるようになった。ヨーロッパと北米で環境評価が続き、業界はしだいに大環状ムスクや、より分解されやすい脂環式ムスクへと移っていった。EU 規則 2023/1545 は、ガラクソリドがリストに載る化学名であるヘキサメチルインダノピランを、洗い流さない製品で0.001%を超えるとラベルに名を記さなければならないアレルゲンに加えている。トナリドには EU 附属書 III で独自の上限があり、ファインフレグランスで2.5%である。
アンブレットシード：植物からのムスク
植物のなかにも、ムスクの香りをもつ大きな環の分子をつくるものがある。Abelmoschus moschatus はアオイ科に属し、綿やハイビスカスの近縁だ。その種子を収穫し、乾かし、水蒸気蒸留するとアンブレットシード精油になる。主な生産国はインド、マダガスカル、インドネシアである。
アンブレットシード精油のもっとも大きな部分は、ムスクを担うものではない。酢酸ファルネシルが約30〜65%、ファルネソールが3〜39%を占める。ムスクのノートの背後にある分子はアンブレットリドで、17員環のラクトン、約7.6〜14.7%。市販の精油のなかでは珍しい構造が、小さな種子の中に収まっている。
ファルネソールと酢酸ファルネシルの割合が高いため、アンブレット精油は酸化しやすく、遮光瓶、しっかりした密閉、冷所での保管が必要だ。精油のほかに、種子のアブソリュートと CO2 抽出物もあり、それぞれ香りのプロファイルが異なる。アンジェリカ根はもう一つの植物源で、やはり大環状ラクトンであるペンタデカノリドを含む。
これらの素材は高価で、少量で使われる。洗濯用品に使われる何トンもの合成ムスクの代わりにはなれないが、香水に植物由来のムスクを与える。温かく、動物のムスクに近く、多環ムスクの平板な清潔さとは違う。
肌の上のホワイトムスク
ムスクは処方のなかでもっとも遅いベースノートだ。分子は大きく、分子量は240〜270前後で、ごくゆっくり揮発するため、何時間も経ったあと肌に残っているのはしばしばムスクである。ホワイトムスクは動物的な性格のない清潔なムスクの通称で、ガラクソリド、ハバノリド、エチレンブラシレート、ヘルベトリドといった合成ムスク分子で組まれる。ハバノリドは、洗いたてのリネンにわずかな金属の縁があると描かれる。1990年に Firmenich が発表したヘルベトリドは、最初の市販の脂環式ムスクで、洋梨のようなニュアンスをもつ。
ムスクの特徴の一つは、誰もがそれを嗅げるわけではないことだ。多くの人が、ある種のムスク分子に対して特異的嗅覚脱失をもつ。分子は肌の上にあるのに、その人には感じられない。そのため処方ではしばしば複数のムスクを同時に使い、それぞれが別のムスクを感じない人のための隙間を埋める。この現象は部屋の半分が嗅げない香りでさらに論じている。
ムスクの世代ごとに、それぞれの清潔さと温かさがある。ムスコンは丸くミルキーで、肌の気配がある。ニトロムスクは甘く、少し埃っぽい。多環ムスクは甘く花のようで、洗濯物の匂いと結びついている。大環状ムスクはやわらかくパウダリー。脂環式ムスクは明るく、果実の縁をもつ。アンブレットは温かく、すべてのなかでもっとも動物のムスクに近い。ムエットの上のムスクのノートを読むことは、それがどの歴史の層に属するかを読むことだ。
Lê Mai の White Musk の香水はこの系譜に属する。分子で組まれた清潔なムスクのノートで、ジャコウジカ由来の素材は一切含まない。動物から分子への移行は、倫理だけの問題ではなかった。ルジチカと彼に続いた人々の化学がそれを可能にした。環を一つずつ。
腺の袋、そして15個の原子の環。
ムスクという言葉は残った。シカはもう要らない。
肌の温かい匂いは、今では化学の問題だ。