ラベンダー精油のドラムが、二つの書類とともに工房に届く。ひとつはそのロットの試験結果を記録し、もうひとつは化学物質としての扱い方を説明する。前者が COA、後者が SDS だ。本稿ではクロマトグラムから警告のシンボルまで両方を読み、pure（純粋）という語が鼻ではなく数字で確かめられる理由を説明する。
荷のなかの二つの書類
精油の新しいロットが供給者のもとを離れるたびに、ひとつのファイルがそれに付き添う。届いたひと口の精油についての稿は、Lê Mai が在庫をどう受け入れるかを描いた。ドラムは閉じた部屋で開けられ、書類は表示の写真とともに綴じられ、ロット番号が記録される。そのファイルのなかでもっとも重要な二つの書類が、COA と SDS という頭文字で呼ばれる。
COA は Certificate of Analysis（分析証明書）の略である。それが答える問いはこうだ。この特定のロットはどんな性質をもち、どの方法で測定され、それは標準の範囲に収まっているか。SDS は Safety Data Sheet（安全データシート）の略。こちらはまったく別の問いに答える。この液体は、保管し、輸送し、こぼし、火がついたとき、どれほど危険か。
二つはしばしば混同される。よくできた COA も安全な取り扱いについては何も語らず、完全な SDS もロットの品質については何も語らない。どちらも、精油が肌の上で何をするかについての約束ではない。
COA：ひとつのロットの結果
COA でもっとも大切な行は、いちばん上のロット番号だ。結果は、その番号をもつロットにしか当てはまらない。精油は農産物である。同じ供給者の同じ種でも、季節や畑や蒸留のバッチが違えば、組成も違う。ロット番号のない COA、あるいはドラムの表示と番号が合わない COA は、役に立たない書類だ。
COA の残りは、たいてい二つのグループに分かれる。ひとつは官能的・物理的なパラメーターで、外観、色、香り、比重、屈折率、旋光度。もうひとつはガスクロマトグラフィーによる化学組成で、主な成分とその割合が並ぶ。それぞれの結果の横には、たいていその精油の ISO 規格か供給者の仕様による標準範囲の欄がある。
役に立つ読み方は、下にある pass（合格）という語だけを見るのではなく、結果を範囲と並べて読むことだ。範囲の下限ぎりぎりにある値は、真ん中にある値とは別のことを語る。同じ精油の COA をロットをまたいでいくつか比べれば、供給者がどれほど安定しているかもわかる。
GC-MS：化学の指紋
ガスクロマトグラフィー質量分析（GC-MS）は、精油の組成を分析する標準的な手法である。ライブラリの用語集によれば、ガスクロマトグラフは、長く細いカラムを通り抜けるのにかかる時間で成分を分け、質量分析計は、特徴的な質量の断片へと壊れる仕方でそれぞれを同定する。結果は分子とその割合の表で、指紋のように読まれる。
Lavandula angustifolia のラベンダー精油について、ライブラリのラベンダーのページは酢酸リナリルを約25〜45%、リナロールを約20〜38%とし、カンファーは少ないとしている。本物のラベンダーの COA では、二つの主成分がこの範囲に収まる。ライブラリはまた、もっとも多い混ぜものは真正ラベンダーにラバンディンを混ぜることで、GC-MS の表でカンファーと (Z)-β-オシメンを見ることで見つかると記録している。
ふつうの GC-MS には死角がある。ひとつの分子の鏡像関係にある二つの形、エナンチオマーを分けられないのだ。合成のリナロールと植物のリナロールは、同じ分子式と同じマススペクトルをもつ。そこで検査機関はキラルガスクロマトグラフィーを加える。ライブラリはラベンダーの品質基準を示している。リナロールの少なくとも85%、酢酸リナリルの少なくとも98%が (R)-(−) 体であるべきだ。リナロールが二つの形でほぼ五分五分の試料は、合成リナロールを示唆する。
その先には同位体分析がある。用語集によれば、石油化学由来の合成品には炭素14が実質的に含まれないので、炭素14を測れば、分子が植物から来たのか石油から来たのかがわかる。検査の層はそれぞれ、前の層が開けたままにした隙間を閉じていく。
密度、屈折率、旋光度
クロマトグラフィー以前、精油は物理で試験されていた。その測定は今も COA に残っている。比重は、同じ温度の水の密度に対する精油の密度の比である。ライブラリによれば、ほとんどの精油は水より軽い。クローブやシナモンなどいくつかは水より重く、蒸留中にセパレーターの底に沈む。
屈折率は、真空中の光の速さと精油中の光の速さの比で、標準の温度で測る。旋光度は、試料が平面偏光を回転させる角度で、旋光計で測る。ライブラリによれば、旋光度は多くの精油の ISO 規格のパラメーターになっている。エナンチオマーの自然なバランスが、かなり安定した値を与えるからだ。
この三つの数字は、安く、速く、しかも三つ同時にごまかすのは難しい。安い精油や溶剤を加えても香りは保てるかもしれないが、密度、屈折率、旋光度のどれかが標準範囲の外へ押し出されることが多い。GC-MS の代わりにはならないが、最初のふるいにはなる。
SDS と GHS のシンボル
SDS は精油を別の角度から見る。倉庫、トラック、港を移動する化学物質として。ライブラリの用語集によれば、REACH 形式の SDS は16の項目からなる。識別、危険有害性、組成から、応急措置、消火、漏出時の措置を経て、保管、輸送、規制の情報まで。
危険有害性の項目は GHS の体系を使い、赤い枠のひし形のシンボルを用いる。ヨーロッパでは、この体系は CLP 規則、規則1272/2008を通じて適用される。ライブラリは精油によく見られる危険有害性の表示を挙げている。引火性、誤えん有害性、皮膚感作性。多くの柑橘や針葉樹の精油は引火点が60°C未満で、引火性液体に分類されるのに十分だ。
誤嚥の危険は、しばしば意外に受け取られる。匂いや蒸気の話ではない。粘度の低い液体が、飲み込まれて気道に入ったとき、肺に重い損傷を与えうるということだ。多くの精油瓶にチャイルドレジスタントキャップが付いているのはこのためであり、ライブラリの安全性のページが、誤って飲んだ場合は吐かせず、すぐに中毒センターへ連絡するよう勧めているのもこのためである。
SDSは肌への使い方の手引きではない。原液の、まとまった量の物質としての危険性を記すものだ。肌に安全な濃度は別の文書にある。製品カテゴリーごとのIFRA上限と、ライブラリの安全性のページである。
書類と認証
COAとSDSのほかにも、一つのロットには別の書類が付くことがある。USDA OrganicやEcocertが適用する基準のようなオーガニック認証は、栽培と検査の連鎖にかかわるもので、ライブラリの認証のページに説明がある。IFRA証明書は、供給元が特定の香料調合物について発行する文書で、指定されたIFRA改訂版のもとでの製品カテゴリーごとの最大使用濃度を記している。
どの書類も、ちょうど一つの問いにだけ答える。オーガニック認証は化学組成を証明しない。COAは栽培方法を証明しない。SDSは品質を証明しない。ラベルの「純粋な精油」という言葉は一つの主張であり、確かめる方法は、まさにそのロットのCOAを読むことだ。主要成分が範囲内にあること、安価な油の痕跡がないこと、鏡像異性体の比率が正しいこと、物理値が規格内にあること。
それでも鼻には役目がある。酸化した油、妙なノート、いつもと違うロットに気づく。だが鼻は割合を測れず、鏡像異性体を見分けられず、無臭の溶剤を検出できない。ライブラリの保管のページはもう一点を付け加える。COAが記すのは試験した日の油である。その後も、光と熱と酸素が瓶の中で油を変え続ける。
二つの書類、二つの異なる問い。
一方は油が何であるかを言う。もう一方は、どう害しうるかを言う。
「純粋」という言葉は数字で確かめられ、それも一つのロットについてだけだ。