黄色いペーストで、空気にふれると色が濃くなる。かつては角や壺に詰められ、重さで売られた。これがシベット、アフリカジャコウネコの分泌腺の分泌物である。その香りは主に17員環の分子にあり、その分子は今では実験室でつくられている。
古いピラミッドのなかの一語
ヨーロッパの古典的な香水処方では、シベットという語がしばしばベースに、ムスク、カストリウム、アンバーグリスと並んで現れる。この四つの動物性素材には共通の役割があった。温め、丸め、香りを肌に長くとどめること。シベットはごく少量、誰もそれを独立した香りとして気づかないほどの量で使われた。
今日の問いは、シベットがどんな香りかではなく、そもそも動物から取るべきかどうかだ。天然のシベットは、主にエチオピアで檻に入れられたジャコウネコから取られる。動物福祉の団体は飼育の状況についての報告を公表しており、大手の香料メーカーの多くは再構成品に移っている。
本稿では、分泌物を動物からどう取るかは描かない。別の道をたどる。倫理の問いを先に置き、それに化学で答える。シベットの香りがいくつかの特定された分子から来ていて、その分子が合成できるなら、香りのために動物はもう必要ない。
規制について言えば、シベットは IFRA スタンダード第51次改正の索引に名前がなく、アメリカでは 21 CFR 182.50 の GRAS リストに載っている。この種の CITES 上の扱いは、輸出国ごとに確かめる必要がある。言い換えれば、シベットの問題はまず安全法規の問題ではなく、動物がどう飼われているかの問題である。
アフリカジャコウネコと、その源
シベット原料のもとになる種は、ジャコウネコ科（Viverridae）のアフリカジャコウネコ、Civettictis civetta である。この動物は会陰部に分泌腺をもつ。分泌物はペーストで、はじめは黄色く、空気にふれて色が濃くなる。20世紀を通じて、この原料の主な輸出国はエチオピアだった。
ベトナムでは、civet という語は別の動物を思い起こさせやすい。香料のシベットは、コピ・ルアク（ジャコウネコのコーヒー）と結びつく種、パームシベット Paradoxurus hermaphroditus ではない。両者は別の属に属し、同じ源ではない。英語で同じ civet という名前を共有していることが、多くの混乱の元になっている。
原料はかつて三つの形で売られた。粗ペースト、アルコールのチンキ、アブソリュート。シベットのチンキはふつう低い濃度でつくられ、使う前に数か月熟成される。アブソリュートはアルコールに溶ける茶色のペーストである。
Lê Mai のライブラリは、シベットの香りを二つの濃度で記している。原液では、糞便臭、悪臭、刺々しい。高度に希釈すると、温かく、肌のようで、濃い蜂蜜のようで、ジャスミンやチューベローズのそばで白い花の輝きを添える。きわめて持続性が高い。この二つの記述のあいだの距離が、この素材の物語のすべてだ。
シベトン：大きな環と肌の香り
シベットの主な香気成分はシベトンで、分子式 C₁₇H₃₀O、分子量250.43 g/mol。その構造は、ケトン基とひとつのシス二重結合をもつ17員の炭素環である。粗分泌物のなかでシベトンはわずかな割合にすぎないが、香りを決めている。
シベトンは1915年に E. Sack によって単離された。1926年、Leopold Ružička はシベトンと、ジャコウジカのムスクの主な分子であるムスコンの大環状構造を発表した。当時、多くの化学者はそれほど大きな炭素環が安定でいられることを疑っていた。二つの動物の香りの分子が、その逆を示した。Ružička は1939年のノーベル化学賞を受け、その多くはテルペンと大環状化合物の研究によるものだった。
この発見が、合成大環状ムスクという一群への道を開いた。ライブラリはシベトンをムスクの香調に分類する。濃い状態では、はっきりとした動物的・糞便的な縁をもつ濃密なムスク。希釈すると、温かく、ほのかに甘く、肌のよう。調香師がアニマリックと呼ぶ、肌や毛皮や体を思わせる香りである。
シベトンは今では合成でつくられ、その結果、天然のシベットの必要は大きく減った。合成の分子は自然のものと同一である。専用の IFRA 基準はなく、EU 規則2023/1545のアレルゲン一覧にも名前はない。ムスコンとほかの大環状ムスクの物語は、ムスク、ジャコウジカから環状分子へで語っている。
白い花のそばのスカトールとインドール
粗分泌物のなかでは、二つの小さな分子が微量でシベトンに付き添っている。スカトールとインドールだ。どちらも窒素を含む環をもち、どちらもある逆説で知られる。高濃度では糞便のように匂い、ごく低濃度ではフローラルな香りの一部になる。
インドール、分子式 C₈H₇N は、ライブラリが白い花の精油の暗い側と呼ぶ成分である。高用量では刺激的で糞便のようで、極度に希釈するとジャスミンやオレンジの花の核になる。サンバック ジャスミンのアブソリュートはインドールを約14.1%、オレンジチャンパカは2.9〜12.0%、ジャスミンは0.7〜3.5%含む。
スカトールは、インドールにメチル基がひとつ加わったもので、分子式 C₉H₉N。ドイツの医師 Ludwig Brieger が1877年に記載し、名前は糞を意味するギリシャ語 skatos に由来する。高度に希釈すると、その香りは温かく、かすかにフローラルで、わずかにカンファー調になる。香水でスカトールが使われるのは微量だけだ。すぐに不快な香りになるからである。
この逆説が、シベットがかつて白い花のそばにあった理由を説明する。ジャスミンとチューベローズの花束はすでにインドールを含んでいる。そこにシベットを微量加えると、その暗い側が伸び、温まり、肌に近づく。ライブラリは、微量のシベットが、独立した香りとして現れることなく、白い花のノートをより遠くへ、より長く届かせると記している。今日の多くの香水にあるジャスミンとムスクの組み合わせは、その使い方の子孫である。
実験室での置き換え
シベットの再構成品は、ひとつの物質ではなく調合品である。中心にはふつう合成シベトンか、ほかの大環状ムスクがある。そのまわりに、ごく少量のスカトール、インドール、p-クレゾール誘導体が置かれ、ときにアニマリックやレザーのノートをもつ植物性素材が加わる。大手の香料供給者はそれぞれ独自のシベットベースをもち、処方は公開していない。
ライブラリは再構成品を、アニマリックで、温かく、かすかに糞便的で、肌のようだと記す。希釈すると、やわらかなムスク、白い花、ワックスのような側面が現れる。再構成品はふつう本物のシベットより清潔で、刺々しい悪臭が少ない。本物のシベットはロット、熟成期間、チンキの濃度によって変わる。再構成品は、ロットからロットへより一定した香りを与える。
調合品である再構成品には、それ自体の IFRA 基準はない。各成分が個別に規制される。p-クレゾールは2023年から IFRA の制限基準の対象になっている。かつてアニマリックなノートに使われたコスタス根精油は、2006年から IFRA で禁止されている。クミン精油は2020年から制限されている。供給者は、ベースごとに IFRA 適合証明書を提供するべきだ。
再構成品を使う理由を、ライブラリは三つの語で記録している。動物福祉、供給の安定、規制。もうひとつの動物性素材であるカストリウムでも、物語は同じ方向に動いてきた。カストリウム、レザー以前のレザーの香りがそれを記録している。
動物のいない、動物の香り
分子は、自分がどこから来たかを知らない。分泌腺の分泌物のなかのシベトンも、反応容器のなかのシベトンも、同じ構造、同じ17員環、同じ香りである。変わるのは香りではなく、それをつくる道筋だ。
だからといって、再構成品が本物のシベットと同一だというわけではない。粗分泌物には多くの物質が含まれ、そのなかには多くの脂肪酸もある。その混合物は、動物ごと、ロットごと、熟成の月ごとに変わる。合成のベースはもっとも重要な分子を選び、残りを置いていく。より清潔で、より均一で、おそらく少し平板だ。
それでも今日の香料の大部分にとって、その引き換えは受け入れられるものだ。かつてシベットが白い花の花束にしていたこと — 温め、伸ばし、花の香りを肌に引き寄せること — は、シベトンと微量のインドールと大環状ムスクでできる。檻もなく、動物もいない。
Lê Mai の棚では、ホワイトジャスミンとムスクはおなじみの組み合わせだ。その組み合わせは動物性素材の長い歴史を背負っているが、今ではシベットをまったく使わずに、それだけで立つことができる。
香りは動物のなかではなく、分子のなかに生きている。
17員環は、どこででもつくれる。
倫理の問いに、化学式が答えることもある。